Rich Millener: „Rootsi on meeskondadele Monte-Carloga võrreldes väga erinev väljakutse.“

Autoralli MM-hooaeg jätkub eeloleval nädalavahetusel Rootsis, kus võistlejaid ootab ees hooaja ainus tõeline talveralli. Rootsi ralli sõidetakse neljandat korda Umeås, kuhu koliti pärast Torsbys 2021. ära jäänud Rootsi MM-rallit. M-Sport Ford World Rally Team on starti saatmas neli Ford Puma Rally1 autot ja ühe Ford Fiesta Rally2, millega teevad WRC2 klassi debüüdi Romet Jürgenson / Siim Oja.

Fordi ajalugu Rootsi MM-rallil

Fordil on Rootsi MM-ralli ajaloos ette näidata kaheksa võitu, mida on rohkem, kui ühelgi teisel autotootjal. Sinisele ovaalile tõid lumistelt ja jäistelt teedelt esimese võidu 1978. aastal Bjorn Waldegard / Hans Thorszelius. Aasta hiljem esimeseks sõitjate maailmameistriks kroonitud rootslane võistles tookord Rootsis Ford Escort RS1800 autol. Ford pidi teist võitu Rootsis ootama koguni 28 aastat. Tõsi 2004. aastal olid rallit Fordiga juhtimas ka Markko Märtin / Michael Park, kuid SS11 tehtud sõiduviga tähendas, et ajaloo esimeste mitteskandinaavlastena võtsid Rootsis võidu hoopis Citroënil sõitnud Sebastien Loeb / Daniel Elena. 2006. aasta Rootsi MM-ralli võitsid Marcus Grönholm / Timo Rautiainen Ford Focus RS WRC 06 autol. Aasta hiljem võtsid samad mehed juba karjääri viienda Rootsi MM-ralli võidu, mis jäi ka nende viimaseks sellel rallil. 2008. aasta Rootsi MM-ralli võideti taas Fordiga, kuid hoopis olulisem oli see, et võitjaks oli Jari-Matti Latvala, kes tõusis toona selle saavutusega autoralli MM-ajaloo noorimaks MM-etappi võitjaks, olles 22 aastat ja 313 päeva vana. See rekord püsis tema nimel kuni 2021. aasta Rally Estoniani, kui selle võttis temalt kaasmaalane Kalle Rovanperä. Veel enne, kui Rootsi teedel algas VW ajastu jõudsid lumistel teedel Fordiga kahel korral võiduni Mikko Hirvonen / Jarmo Lehtinen ja korra veel Jari-Matti Latvala / Miikka Anttila. Seni viimase võidu tõid M-Sport meeskonnale Rootsi teedelt Ott  Tänak / Martin Järveoja, kes olid Ford Puma Rally1 autol sõites parimad 2023. aastal.

M-Sport Ford World Rally Team meeskonnajuht Rich Millener

“Rootsi on meeskondadele Monte-Carloga võrreldes väga erinev väljakutse, kuid see on väljakutse ka meeskonnale. Kui hooaja avaetapil olime stardis kahe autoga, siis nüüd on meil autosid viis. On fantastiline näha meie sellist koosseisu ja kuigi sellel pinnal on kõigil meie võistluspaaridel vaja hankida palju kogemusi, näitasime Montes, et õige lähenemisega jõuame korralike tulemusteni. Hoiame seda sama mentaliteeti ja eesmärki ka eesootaval nädalavahetusel!“

#55 Josh McErlean / Eoin Treacy
MM-arvestuse seitsmendada – 6 punkti

Iirlased Josh McErlean ja Eoin Treacy olid Monte nädalavahetuse kõige edukamad M-Sport võistlejad ja avasid Rally1 debüüdil kohe ka punktisaldo. McErleani ainus start pärineb Rootsi teedelt aastast 2022, kui ta koos James Fultoniga WRC2 klassis 13. kohal lõpetas.
“Olen Rootsi ralli pärast väga põnevil! See võistlus on alati uskumatu, sest see on nii eriline sündmus koos ainulaadse väljakutsega võistelda lumel ja jääl. Haarduvus mida need autod piikrehvidega tekitavad on midagi teistsugust. Õppisime Monte-Carlos palju ja nüüd on fookus uue sammu tegemisel ja kiiruse suurendamisel. Ma ei jõua ära oodata, et millal saan tagasi autosse istuda ja kogeda täiskiirusel läbi metsade lendamise põnevust.“

#13 Gregoire Munster / Louis Louka

Gregoire Munster ja Louis Louka ei jõudnud küll hooaja avaetapil finišisse, kuid näitasid seal väga head kiirust ja võitsid ka karjääri esimese WRC arvestuse katse. Möödunud aastal näitasid nad katsetel parimana seitsmendat aega ja said kogemuse, et kuidas on rehvi vahetada lumistes tingimustes ja enda autot vallist välja kaevata. Tänavu on Munster meeskonna esipiloot ja kindlasti loodab ta oma karjääri 40. stardil suure sammu edasi teha ka Rootsi teedel, kus senine parim resultaat on 23. koht.
“Ootan põnevusega taas lumel ja jääl sõitmist, see on midagi, millega me pole nii harjunud ega tee seda nii sageli. Pumaga seda teha on ka väga lahe. Meil oli selle nädala alguses võistluseelne test, kus õppisime natuke uusi rehve tundma ja ma arvan, et see saab eesootaval võistlusel olema huvitav tegur. Meil on pärast Montet hea stardipositsioon, seega proovime reedel sellest kasu saada ja loodetavasti naudime häid lumeolusid. Meil oli Monte-Carlos hea tempo ja kuigi tegemist on täiesti erineva pinnasega, siis loodame sellise hooga ka Rootsi sõita.“

#22 Mārtiņš Sesks / Renārs Francis

Möödunud aastal M-Sport meeskonna poolt ettevalmistatud Ford Puma Rally1 autoga kolmel rallil võistelnud Mārtiņš Sesks / Renārs Francis on taas tagasi ja valmis uueks väljakutseks. Lätlaste viimane start Rootsi teedelt pärineb küll möödunud aastast, kuid siis osaleti suvel sõidetud ERC etapil. Talve ralli viimane kogemus pärineb neil nendelt teedelt aastast 2020, kui Junior WRC klassi esiveolise autoga teisel kohal lõpetati. Lätlased valmistusid etapiks koduteedel sõidetud Aluksne rallil, mille nad Škoda Fabia Proto autoga võitsid. Rootsis on avapäeval lätlaste stardipositsioon kümnes.
“Olen põnevil, et taas istuda M-Sport meeskonna Rally1 autosse ja olen tänulik, et mul õnnestub sel aastal pool hooaega nendega koos teha. See annab meile rohkem võimalusi autos oma tempot ja küpsust näidata. See on meie selle hooaja esimene ralli ja esimene lumeralli Rally1 autoga. Kindlasti on see hea kogemus hea õppimis võimalus. Kuna teeme kaasa pool hooaega on meil pikemas perspektiivis vähem survet ja võtame üks ralli korraga, et kuidas me end tunneme ning kuidas meie tempo on. Olen põnevil, et saan lumel sõita, sest naudin väga sellistes tingimustes võistlemist kasutades teede ümber olevaid lumevalle. See peaks olema lõbus nädalavahetus ja ma ootan seda väga.”

#9 Jourdan Serderidis / Frédéric Miclotte

Jourdan Serderidis tegi oma esimese ja seni viimase Rootsi MM-ralli stardi aastal 2014, kuid toona finišisse ei jõudnud. 2023. aasta Otepää Talveralli 17. mees osales tänavuse Rootsi ralli eel Arctic Lapland rallil, kus sai sarnaselt Kalle Rovanperäga proovida ka uusi Hankook piikrehve. Kreeka pilooti ja Belgia kaardilugejat ootab ees MM-hooaja 2025 avastart.
“Rootsi ralli on meie esimene start WRC sarjas aastal 2025 ja oleme põnevil, et saame taas lumel sõita! Kuigi mul pole Rootsis kõige rohkem kogemusi, siis usume, et see võistlus peaks aitama meil märtsis Keenias kõrgemaid eesmärke saavutada. Ma ei jõua ära oodata, et saaks koos meie meeskonnakaaslastega Umeås Pumas tagasi olla.“

#30 Romet Jürgenson / Siim Oja

WRC2 klassi debüüdi teevad Rootsi teedel valitsevad Junior WRC maailmameistrid Romet Jürgenson / Siim Oja, kes toovad rajale ainsa Ford Fiesta Rally2 auto. Möödunud aastal võistlesid eestlased Rootsi teedel Junior WRC klassis ja lõpetasid noortele pilootidele mõeldud klassi debüüdi kiiduväärt teise kohaga. Ka Jürgenson / Oja käisid võistluse eel sõitmas Arctic Lapland rallit, kus Ford Fiesta Rally3 autol näidati kui kõik sujus korraliku tempot. Rootsi MM-ralli eel andis M-Sport meeskond teada, et eestlased teevad lisaks MM-hooajale nende ridades kaasa ka Briti meistrivõistlused.
“See on nii minu, kui Siimu jaoks Rootsis suur samm edasi, kuid oleme väljakutseks valmis! WRC2 on hoopis teine ​​liiga ja enda kehtestamine võtab kindlasti aega. Võtan aega ja proovin oma väärtust tõestada, kui oleme korralikult sisse elanud. Meid ootab ees põnev aasta ja ei jõua ära oodata, et millal juba alustada!”

Loe pikemalt Romet Jürgensoni ja Siim Oja Briti meistrivõistluste võimalusest SIIT

Rootsis alustavad hooaega ka Junior WRC võistlejad, keda on Ford Fiesta Rally3 autodega katsetele startimas 12 ekipaaži jagu ja kelle hulgas võistlemas Joosep Ralf Nõgene / Aleks Lesk. Kui Nõgenel noortele mõeldud klassis kogemus puudub, siis Lesk on JWRC arvestuses võistelnud koos 2022. aasta meistri Robert Virvesega.

Nii Jürgensoni, Nõgene, kui ka Robert Virvese mõtteid eesootavast rallist ja muust saab alates pühapäevast kuulda Powerstage Podcasti Rootsi eelvaatest.

Fotod: M-Sport