Saudi Araabia teedel selguvad tänavused maailmameistrid

Kolmapäeva hommikul stardi saanud ajaloo esimese Saudi Araabia ralli avapäeval läbiti 4,56 km pikkune testikatse ja sama päeva õhtul ka 5,22 km pikkune avakatse. Liival ja kivide vahel sõidetud Shakedown katse parimad olid Lähis-Idas Araabia poolsaarel ühist viimast MM-ralli starti tegevad Kalle Rovanperä / Jonne Halttunen (Toyota).

„Mulle ja Jonnele saab olema põnev ja emotsionaalne nädalavahetus. Proovime viimast rallit nii palju, kui saame nautida ja heidelda MM-tiitli nimel. Anname endast parima, et siin lõpetada ilusa noodiga. Katsed on tehtud kivide keskele, mis tähendab, et need võivad iga autoga kohta vahetada ja sul on lisaks targale sõidule siin vaja ka õnne,“ võttis  Rovanperä mõtted kokku.

Õhtuse asfaldil sõidetud paarisraja katse parimad olid samuti viimast starti tegevad Ott Tänak / Martin Järveoja (Hyundai), kes Saudi Araabia ralli järel aktiivse rallikarjääri pausile panevad.

„Testikatse on siinsetest katsetest üks parimaid, kuid ülejäänud on väga nõudlikud ja kivised. Teed on ehitatud nii, et põhjaks on suured kivid ja siis need liivaga üle kaetud. Ees on ootamas palju üllatusi. See ralli on unikaalne ja ei meenuta ühtegi varasemalt kogetut,“ sõnas Tänak testikatse järel.  

Kellest saab tänavune maailmameister – Elfyn Evans vs Sebastien Ogier

Saudi Araabia rallil selguvad ka tänavused pilootide ja kaardilugejate arvestuste maailmameistrid. Hooaja viimase etapi eel on MM-liidrikohta hoidmas Elfyn Evans / Scott Martin, kelle edu on meeskonnakaaslaste Sebastien Ogier / Vincent Landais ees 3 punkti. Tõsi matemaatilised võimalused võtta karjääri kolmas MM-tiitel on ka Rovanperä / Halttunenil, kuid nende 24 punktilise vahe tagasi tegemiseks on lisaks enda täielikule õnnestumisele vaja ka meeskonnakaaslaste ebaõnne. Kui Ogier läheb püüdma karjääri üheksandat MM-tiitlit millega ta tõuseks jagama läbi aegade enim võidetud tiitlite rekordit kaasmaalase Sebastien Loebiga, siis Evansile oleks see karjääri esimene MM-tiitel.

MM-sarjas neli korda teisena lõpetanud Evans lõpetaks sellega ka 24 aastat kestnud brittide tiitlipõua. Viimati olid britid maailma parimad autorallis aastal 2001, kui Subaru tehasemeeskonna värvides tähistasid tiitlit varalahkunud Richard Burns ja tema kaardilugeja Robert Reid.

Kas Thierry Neuville / Martijn Wydaeghe liituvad võiduta tiitlikaitsjate klubiga?

Kui Tänak / Järveoja teevad Hyundai värvides kaasa viimase võistluse, siis nende meeskonnakaaslastel Thierry Neuville / Martijn Wydaeghel on veel viimane võimalus valitsevate maailmameistritena hooaja esimene võit võtta. Belglased on küll tänavu neljal korral poodiumil seisnud, kuid mitte kõrgemal kui kolmas koht. Viimati jäid valitsevate meistritena tiitlikaitsmise hooajal võiduta aastal 2002 Burns / Reid ja enne neid 1984. aasta maailmameistrid Stig Blomqist / Björn Cederberg.

Mida suudab M-Sport meeskonna jokker?

M-Sport meeskond saadab Saudi Araabias starti neli Ford Puma Rally1 autodega sõitvat võistluspaari, millest ühes istub piloodi kohal viiekordne Dakari võitja, 20. kordne Lähis-Ida ja kahekordne WRC2 klassi maailmameister Nasser Al-Attiyah. 2015. aastal viimati MM-sarjas võistelnud Al-Attiyah kõrval võtab koha sisse kogenud Candido Carrera.

Kataarist pärit piloot tunneb kohalike olusid kõigist paremini ja on kindlasti abiks ka meeskonnakaaslastele, kelle hulka kuuluvad sel nädalavahetusel ka lätlased Mārtiņš Sesks / Renārs Francis, kes istusid Puma Rally1 autos viimati tänavusel Soome MM-rallil.

Kusjuures lätlaste auto tehnilise korrashoiu eest hoolitseb eesootaval nädalavahetusel mehaanikuna möödunud aastal Juunioride maailmameistriks tulnud ja tänavu WRC2 klassis eduka debüüdi teinud Romet Jürgenson.

Robert Virves / Jakko Viilo koguvad tulevikuks kogemusi

WRC2 klassis on Saudi Araabias stardis 17 võistluspaari, kelle hulgas ka Robert Virves / Jakko Viilo (Škoda). Tänavusel Delfi Rally Estonial karjääri esimese WRC2 klassi võidu võtnud eestlased valisid Saudi Araabia etapi just selle mõttega, et koguda tulevikuks kogemusi, sest see ralli on MM-kalendris veel järgnevad üheksa aastat.

Virves andis kohapeal meediale antud intervjuus teada, et tuleval aastal peaks tema hooaeg olema sarnases mahus, kuid rallid, kus ta osaleb pole veel paika pandud.

Saudi Araabia rallil ootab võistlejaid nelja võistluspäeva jooksul ees 17 kiiruskatset ja veidi alla 310 katsekilomeetri.  

Foto: Hyundai Motorsport