Hyundai Motorsport asendas Ott Tänaku ja Martin Järveoja kolme juba varasemast meeskonnale tuttava ja kogenud võistluspaariga
Reedel 5.detsembril andis Hyundai Motorsport pressiteate vahendusel teada, et autoralli 2026 MM-hooajal esindab nende meeskonna värve koguni viis võistluspaari. Kui juba varasemalt oli selge, et meeskonnas jätkavad 2024. aasta maailmameistrid Thierry Neuville / Martijn Wydaeghe ja tänavu meeskonnaga liitunud Adrien Fourmaux / Alexandre Coria, siis meeskonnast lahkunud Ott Tänak / Martin Järveoja autot hakkavad tuleval aastal jagama koguni kolm võistluspaari. See ei ole Lõuna-Korea meeskonna poolt midagi uut, sest viimati jagas kolm pilooti kolmandat autot hooajal 2024.
Hyundai valis Rally1 viimasel hooajal kogemuse vs kogenematus
Ühest otsast on Hyundai Motorsport poolt kogemuse ja meeskonna tundmise kasutamine vs noorus ja kogenematus täiesti arusaadav, sest ees ootab Rally1 ajastu viimane hooaeg ja kui tahta Toyotadele vastu saada, siis on kogemus oluline. Lisaks konkurentidest parem stardipositsioon kruusarallidel, mida on hooajal 2026 ees ootamas üheksa. Teisalt on eelmised sellised eksperimendid näidanud, et kui piloodid ei saa stabiilselt võistluskilomeetreid ja peavad vahel autost kuude kaupa eemal olema, siis ei tule ka suure kogemuse juures tulemusi, mis aitaks meeskonda tootjate tiitli eest heidelda. Siinkirjutaja oleks proovinud valitud pilootide kolmikuga – Dani Sordo, Esapekka Lappi ja Hayden Paddon rääkida välja diili, kus kõik sõidavad pool hooaega ja neljanda piloodina lisanud valikusse Teemu Sunineni, kellel samuti varasem meeskonna kogemus olemas. See andnuks meeskonnale lisakäigu neljanda auto näol. Võib-olla oli ka see võimalus laual, kuid hetkel pigem ütleks, et Hyundai on taas soojendamas sama suppi, mis üsna tihti söömistemperatuurile jõudes on mõru maitset pakkunud. Loodetavasti läheb sel korral paremini ja saame tootjate tiitli osas vähemasti sama põneva lõpplahenduse, kui 2024.
Hyundai Motorsport meeskonna spordidirektor Andrew Wheatley
„Meil on hea meel kinnitada 2026. aasta FIA WRC hooaja koosseis, kus Thierry ja Adrien võistlevad igal etapil koos kolme väga kogenud ja konkurentsivõimelise piloodiga, kes jagavad meie kolmandat autot. Dani, Esapekka ja Haydeni kaasamine võimaldab meil järgmisel aastal tootjate tiitliambitsioonide toetamiseks ära kasutada nende individuaalseid tugevusi. Meil oli raske otsust langetada, et kas valida kogemus ja järjepidevus või tuua kohale tõusev täht ja teda toetada. Siiski oleme Rally1 tehniliste reeglite viimasel aastal ja usume, et õige tee on kaasata sõitjaid, kes tunnevad autot ja meeskonda.“
Dani Sordo toob meeskonda kuhjaga kogemust ja stabiilsust
Üks kolmest Hyundaiga taasliitunud piloodist on 42-aastane Daniel “Dani” Sordo Castillo.
Hispaanlane tegi esimese stardi MM-sarjas juba aastal 2003 ja tuli kaks aastat hiljem Junior WRC klassi maailmameistriks. Järgnevad viis aastat mängis Sordo küll Citroëni meeskonnas teist viiulilt, kuid sai väärt kogemuse hilisema üheksakordse MM-võitja Sebastien Loebi meeskonnakaaslasena. Citroëni ajastule järgnes kaks aastat MM-sarja tagasi tulnud Mini meeskonnas, kus Sordo meeskonnakaaslaseks oli Kris Meeke, kellega tänavu Portugali meistrivõistlustel piigid ristati ja millest väljus meistrina hispaanlane. Pärast Mini taandumist leidis Sordo end taas Citroëni meeskonnas, kus Saksamaal ka karjääri esimese MM-ralli võidu võttis. Juba järgmisel aastal liitus ta MM-sarja comebacki teinud Hyundai meeskonnaga, millega on seotud tänaseni. Viimase täishooaja tegi Sordo Hyundai eest aastal 2017 ja sealt edasi on tema roll olnud olla siis kohal, kui meeskond teda vajab. Just Sordo on olnud viimastel aastatel Hyundai meeskonna trump, kui on vaja meeskonda raskes seisus aidata ja kindel tulemus vormistada. Meeskonna eest 83 starti teinud hispaanlase arvel on 2 võitu (mõlemad Sardiinias) ja 22 poodiumit, millest alates 2018 tulnud 16!
Sordo kõrval võtab tuleval hooajal koha sisse Cándido Carrera, kellega ühine koostöö sai alguse aastal 2021. Hispaanlased teevad hooaja esimese stardi aprilli lõpus sõidetaval Kanaari saarte MM-rallil ja loodetavasti on selleks ajaks Saudi Araabia rallil Nasser Al-Attiah kaardilugejana selja põrutuse saanud 45 aastane Carrera sellest ka taastunud.
Dani Sordo:
„Pärast aastast Portugali ralli meistrivõistluste pausi olen väga rahul, et saan 2026. aastal Hyundai i20 N Rally1 autosse tagasi istuda. Cándidol ja minul oli Hyundai i20 N Rally2-ga tugev hooaeg, mis kulmineerus Portugali meistritiitliga, mis oli meie jaoks fantastiline saavutus. Me ei jõua ära oodata, et seda hoogu järgmisel aastal jätkata ja olen kindel, et oleme konkurentsivõimelised. Ootan põnevusega taas meeskonnaga koostöö tegemist ja Thierry ning Adrieni toetamist tiitliheitluses.“
Esapekka Lappi võistleb tuleval hooajal nii Hyundai, kui Škodaga
34-aastane Esapekka Lappi tegi autoralli MM-sarjas esimese stardi aastal 2011. Kolm aastat hiljem tuli soomlane Euroopa meistriks ja kaks aastat hiljem WRC2 klassi maailmameistriks. 2017. aastal liitus Pieksämäkilt pärit soomlane MM-sarjas comebacki teinud Toyota meeskonnaga ja võttis kohe esimesel WRC aastal koduteedel Soomes karjääri esimese MM-ralli üldvõidu.
2019. aastal liitus Lappi Citroëniga, mis aga kahjuks sama aasta lõpus kohvird pakkis ja nii leidis soomlane endale uue kosilase M-Sport meeskonna näol. Kui 2021. aastal tundus, et Lappi karjäär hakkab läbi saama, siis aasta hiljem leidis soomlane end juba tuttavas Toyota meeskonnas, kus tegi kaasa pooliku hooaja. 2023. aastal ootas viie aasta jooksul juba neljas meeskonnavahetus ja sel korral Hyundaisse.
Lappi tegi Lõuna-Korea meeskonna eest debüüdi Rootsi rallil ja tuli seal kohe poodiumile, millele lisas samadel teedel aasta hiljem karjääri teise võidu. Sellega kirjutas Lappi enda nimele seni kehtiva rekordi, kui kõige pikema võitude vahega piloot. Soomlase karjääri esimese ja teise võidu vahele mahtus tervelt
6 aastat ja 204 päeva. Kui 2024. aasta Tšiili rallil järel teatas Lappi pikaaegne kaardilugeja Janne Ferm (koostöö alates 2010), et ta paneb ameti maha, siis sõnas ka Lappi, et ta võtab aja maha, keskendub pere tegemistele ja suure tõenäosusega teda enam MM-sarjas sõitmas ei näe. Lappi veetiski enamuse tänavusest aastast koos viieliikmelise pere ja sõpradega, kui sinna hulka mahtus ka osalemine koos Enni Mälköneniga Soome meistrivõistlustel. Hooaeg Sami Pajari endise kaardilugeja Mälköneniga õnnestus sedavõrd hästi, et hooaja kuuest rallist võideti viis ja hooaja lõpus sai Lappi tähistada karjääri teist Soome meistritiitlit. Kui Hyundai juhtkond olevat Lappi poole pöördunud jutuga, et soovivad tema taasliitumist meeskonnaga, siis seadis soomlane nendele kaks peamist tingimust – MM-sarjas osalemine ei tohi võtta talt ajaliselt väga palju aega ja tal peab jääma võimalus võistelda Škoda Fabi RS Rally2 autoga Soome meistrivõistluste etappidel. Seda ka lisaks heale palgale Lappile lubati.
Lappi on Hyundai meeskonna eest teinud 18 starti, millest viis poodiumil lõpetanud. Ka Mälkönenile pole Rally1 auto võõras, sest hooajal 2024 sai ta kolmel MM-rallil istuda Pajari juhitud Toyota GR Yaris Rally1 auto kõrvalistmel. Lisaks saab Mälkkönenist järgmisel hooajal esimene naine, kes istunud MM-rallil kahe erineva tootja Rally1 autos.
Esapekka Lappi / Enni Mälkönen alustavad hooaega veebruaris sõidetava Rootsi ralliga ning kindlasti peaksid soomlased stardis olema ka Delfi Rally Estonial ja koduteedel Soomes.
Esapekka Lappi
„Mul on au naasta Hyundai Motorsport meeskonda 2026. aasta WRC hooajaks. Arvasin, et olen WRC-ga lõpetanud, kuid pärast arvukaid arutelusid erinevate inimestega teadsin, et see on suurepärane idee. Olen ikka veel võistelnud Soome meistrivõistlustel, mis oli väga lõbus, kuid Cyrili (Abiteboul) kõne üllatas mind ja tõi mind tagasi. Olen sama põnevil kui väike poiss, et saan taas Rally1 auto rooli istuda ja jagada seda seekord Enniga – see on tema jaoks imeline uus võimalus. Minu võit Rootsi rallil 2024. aastal on suureks motivatsiooniks meie 2026. aasta eesmärkide saavutamiseks ja ma ei jõua ära oodata, millal alustada saame!“
„Cyrili lähenemine oli kohe selline, mis võimaldas mul jätkata ka Škodaga Soome meistrivõistlustel. Kuna selle üle polnud vaja vaielda, rääkisin järgmisena maaletooja Helkama-Autoga, kas see oleks ka neile okei. Üsna ruttu selgus, et asjade käik sobis mõlemale poolele. Palk on hea, ma ei saaks kusagilt mujalt sellist raha, kuid sellegipoolest on raha minu tagasituleku puhul alles tähtsuselt kolmas prioriteet. Enne seda tulevad pere ja minu enda võistlusiha. Eesmärk on võita tootjate meistritiitel. Põhimõtteliselt on kolmanda auto roll olla toeks ja turvaks. Aga me ei lähe niisama kulgema, vaid võistlema. Ja ma usun, et kui olukord lubab, tohib sõita ka võidu peale. Ma ei ütle, et suudan imesid korda saata, aga kindlasti proovime asja paremaks teha. „On hea tunne, et saan pakkuda Ennile sellise võimaluse. Minu teada on ta ainus naine, kes on rohkem kui ühe ralli Rally1-autos istunud, kuid siis lükati ta kõrvale. Nüüd pääseb Enni tagasi tipptasemele, mis on talle kindlasti äärmiselt suur asi,“ rääkis Lappi Ilta-Sanomatele antud intervjuus.
Hyundaile truu Hayden Paddon saab kaua oodatud võimaluse
Kolmanda auto kolmas piloot saab MM-hooajal 2026 olema 38-aastane Hayden Paddon. Uus-Meremaalt pärit pilooti võib julgelt nimetada kõige lojaalsemaks Hyundai piloodiks maailmas, sest ta on sellele automargile truuks jäänud juba 12 aastat.
Paddon tegi esimese MM-stardi aastal 2007 ja sõitis esimest korda TOP6 tulemuse välja 2011. aasta Uus-Meremaa rallil. Esimese WRC autoga stardi tegi uusmeremaalane 2013. aasta Kataloonia rallil ja aasta hiljem sai temast Hyundai meeskonna piloot. Esimese poodiumikoha saavutas Paddon Lõuna-Korea meeskonna eest sõites 2015. aasta Sardiinia rallil ja seni ainsa võidu 2016. aasta Argentina rallil.
2017. aastal elas Paddon Monte-Carlo ralli avakatsel üle väga traagilise hetke. Olgugi, et Paddon ei olnud juhtunud olukorras süüdi ja pealtvaatajat, kes selles intsidendis hukkus, oli korduvalt hoiatatud, et ta seisab vales kohas, siis jäi see hetk mentaalselt veel kauaks Paddoniga ja 2018. aasta järel lõpetas Hyundai temaga lepingu. Selle järel võistles Paddon mitmeid aastaid edukalt Aasia ja Vaikse ookeani ralli meistrivõistlustel ja arendas oma meeskonnaga täiselektrilist Hyundai ralliautot.
Hooaegadel 2023 ja 2024 võistles Paddon Hyundai i20 N Rally2 autoga Euroopa autoralli meistrivõistlustel (ERC) ja tuli koos John Kennardiga mõlemal aastal meistriks. Tänavu võistles Paddon Austraalia meistrivõistlustel, kus võitis kümnest etapist seitse ja tuli meistriks.
Paddon on Hyundai WRC meeskonna värvides teinud 50 MM-starti, millest 8 lõpetanud poodiumil.
Kuigi Paddoni kõrval on MM-sarjas istunud ka täna Hyundai meeskonna palgal olev Sebastian Marshall, siis enamus karjäärist on tema kõrval legendiraamatut lugenud kaasmaalane John Kennard, kellest saab järgmine hooaeg 66.aastaselt MM-sarja tehasemeeskondade kõige vanem kaardilugeja.
Uusmeremaalased teevad hooaja esimese stardi jaanuaris Monte-Carlo rallil. Kui Sordol ja Lappil on varasemast Rally1 kogemus olemas, siis Paddoni jaoks saab see olema esimene start selle autoga.
Sel nädalavahetusel osaleb Paddon koos meeskonnakaaslase Adrien Fourmaux´ga Prantsusmaal sõidetaval Rallye National Hivernal du Devoluy´l. Kui prantslane ja ka Toyotaga liitunud Oliver Solberg on sellel võistlusel stardis Rally1 autodega, siis Paddon üllatuslikult Rally2 autoga, millega tal all viimase nelja hooaja kilomeetrid.
Hayden Paddon
„Mul on väga hea meel olla tagasi Hyundai Motorsport meeskonnas kaheksa aastat pärast meie viimast ühist WRC võistlust. Hyundai on bränd, mille üle olen 12 aasta järel väga uhke ja millele olen lojaalne ja nüüd Rally1 autosse istumine on väga põnev. Meie ootused on selged: teha parim võimalik töö, et toetada Hyundaid, Thierryt ja Adrieni meistrivõistlustel ja tagada, et koguksime nädalavahetuse lõpuks võimalikult palju tootjate punkte. Tunnen, et olen kaheksa aasta taguse ajaga võrreldes väga erinev sõitja ja kogemused mida olen erinevatel meistrivõistlustel üle maailma omandanud, annavad mulle hea võimaluse neid kogemusi rakendada.“
| MM-starte | MM-starte Hyndaiga | Katsevõite | Katsevõite Hyundaiga | Poodiume | Poodiume Hyundaiga | Võite | Võite Hyundaiga | Viimane start MM-sarjas | Viimane start Hyundai WRC-ga MM-sarjas | |
| Thierry Neuville | 182 | 150 | 430 | 397 | 74 | 67 | 22 | 22 | Saudi Araabia 2025 | Saudi Araabia 2025 |
| Adrien Fourmaux | 72 | 14 | 37 | 23 | 9 | 4 | 0 | 0 | Saudi Araabia 2025 | Saudi Araabia 2025 |
| Dani Sordo | 193 | 83 | 228 | 91 | 58 | 22 | 3 | 2 | Portugal 2025 | Kreeka 2024 |
| Esapekka Lappi | 90 | 18 | 77 | 20 | 15 | 5 | 2 | 1 | Tšiili 2024 | Tšiili 2024 |
| Hayden Paddon | 83 | 50 | 38 | 38 | 8 | 8 | 1 | 1 | Uus-Meremaa 2022 | Austraalia 2018 |
Fotod: Hyundai Motorsport