Keenia MM-rallil stardib kaks Eesti võistluspaari
Autoralli MM-hooaja kolmas etapp viib võistlejad Aafrika idaosas paiknevasse Keeniasse, kus sõidetakse aasta esimene kruusaralli. Legendaarsele Safari rallile on registreerunud 46 võistluspaari, mis on viimaste aastate suurim number. WRC2 klassis on starti minemas ka kaks Eesti võistluspaari.
WRC2 hooaja kolmandal etapil on starti minemas 15 ekipaaži ja stardirivi avavad kahe viimase Keenia MM-ralli WRC2 klassi võitjad Gus Greensmith / Jonas Andersson, kes on kahe hooaja vahel Škoda Fabia RS auto vahetanud Toyota GR Yaris Rally2 auto vastu.
Kahe aastase pausi järel on WRC2 klassis tagasi 2021. ja 2023. aasta meister Andreas Mikkelsen, kelle Škoda kõrval võtab koha sisse Jørn Listerud. Norrakad saavad sel hooajal olema eestlaste Robert Virvese / Jakko Viilo meeskonnakaaslased, kes just Keenias hooaja avastardi teevad.
“Kindlasti oleks tahtnud aasta alguses ka koos midagi sõita, kuid paraku ei õnnestunud. Oleme saanud kaks testi teha, millest üks oli asfaldil ja üks kruusal. Kui tavalisel kruusarallil muudab vihm tee libedamaks ja olud muutuvad raskemaks, siis Keenias muutuvad libedas olud 5-10 kordselt ja tee läheb liuväljaks, kus mingit pidamist pole. Tundub, et WRC2 saab konkurentsi mõttes olema tugev hooaeg, mis motiveerib rohkem hea tulemuse nimel pingutama. Hooaega oleks hea poodiumiga alustada, kuid mõistlik on kohe mitte minna viimast välja panema ja suruma, sest see on selline ralli, kus juhtub palju. Tuleb hoida pea külmana ja meie anname endast ikka parima,“ sõnas Viilo ralli eel Powerstage Podcastile antud intervjuus.
Pikemalt saab Jakko Viilo kommentaare kuulata Powerstage Podcastist.
Romet Jürgenson / Siim Oja on sel hooajal juba osalenud kahel MM-rallil ja nüüd ootab ees esimene avastamine Keenias. Jürgenson oli ka möödunud aastal Keenias kohal, kui tegeles seal M-Spordi aitamisega.
„Keenia on väga erinev väljakutse võrreldes rallidega, kus ma varem osalenud olen. Võib-olla Kreeka minu juunioride WRC-aastatel on natuke võrreldav, kuid see on kindlasti võistlus, kus peame mõtlema pikale mängule ja pääsule ilma suuremate probleemideta, et lõpuks hea positsioon kindlustada. Meie eesmärk on saada kogemus sellest ainulaadsest ja suurepärasest sündmusest ning seejärel lihtsalt loota parimale võimalikule tulemusele,“ sõnas Jürgenson M-Spordi pressiteate vahendusel.
Kaks eestlasest juunioride maailmameistrit ehk Virves ja Jürgenson heitlesid möödunud aastal teineteise vastu neljal MM-rallil ja siis jäi tulemusega 3-1 peale saarlane. Kuidas läheb eestlaste hooaja esimene duell on selge juba pühapäeva pärastlõunal.
Keenia ralli ajalugu
Keenia ralli sõideti esimest korda aastal 1953 kuninganna Elisabeth II kroonimise auks. Esimest kord kuulus ralli MM-kalendrisse aastal 1973 ja selle võistluse kogu kilometraažiks oli koguni 5300 km. Võrdluseks tänavu on see number 1217,64 km. Pilootidest on enim võite ette näidata kohalikul mehel Shekhar Mehtal, kes võitnud viiel korral. Praeguse aja sõitjatest on edukaim Sebastien Ogier, kes parim olnud kahel korral. Tootjatest on edukaim olnud Toyota, kellel ette näidata 12 võitu. Eestlastest osales esimesena Safari rallil Markko Märtin, kes koos Michael Parkiga lõpetas 2002. aasta võistluse neljandal kohal. Möödunud aastal finišeerisid Ott Tänak / Martin Järveoja Keenia MM-ralli teisel kohal, mis on eestlaste parim tulemus sellelt võistluselt.
Ajalugu soosib Toyotat
Toyota Gazoo Racing on hooaega alustanud hästi ja kahelt esimeselt etapilt on Jaapani meeskonnal ette näidata kolmik- ja nelikvõit. Nagu eelpool mainitud on Toyota 12 võiduga Safari ralli edukaim tootja, millest viis on tulnud alates aastast 2021. Toyota saadab sel korral Keenias starti viis võistluspaari, kellel kõigil tänavusest hooajast ette näidata poodiumikoht. Elfyn Evans / Scott Martin lähevad kaitsma mullust võitu ja kuna ralli ajaks lubatakse üsna vesiseid ja libedaid olusid, siis võivad MM-liidrid oma stardipositsioonist sel korral üpris palju kasu lõigata.
„Meeskonna jaoks on aasta algus olnud uskumatu, kuid me ei saa kindlasti alahinnata eesootavaid väljakutseid ja seda eriti sellise ralli nagu Safari puhul. See võib olla tõeliselt ettearvamatu võistlus, kus tee keskelt või rohust võib leida kive ning vihma korral võib olla seisvat vett ning haarduvus puududa. See on olnud meie meeskonna jaoks väga edukas ralli ja nad töötavad kõvasti, et anda meile tugev auto koos modifikatsioonidega, mis meid rasketes tingimustes aitaks. Eelmise aasta ralli oli ilmastikuolude poolest üsna ekstreemne ja mul oli väga hea meel, et sellest läbi sain ning esimest korda võiduga lahkusin. Selle kordamine ei ole kerge, kuid see on eesmärk,“ sõnas Evans ralli eel Toyota pressiteate vahendusel.
Kohe brittide seljataga saavad stardi hooaja avaetapi võitjad Oliver Solberg / Elliott Edmondson, kelle seni ainus Rally1 autoga start Keenia teedelt pärineb aastast 2022, kui nad lõpetasid kümnendana. MM-arvestuse kolmandat kohta hoiavad Keenia ralli eel Takamoto Katsuta / Aaron Johnston. Kui Rootsis oli Taka jahtimas karjääri esimest MM-ralli võitu, siis see jaht jätkub Keenias, kus ta viiest korrast kolmel poodiumil lõpetanud. Hooaja teise stardi teevad valitsevad maailmameistrid Sebastien Ogier / Vincent Landais, kes pole kahel viimasel aastal Keenias stardis olnud. See tähendab, et neil puudub varasem kogemus märtsis sõidetavalt Keenia rallilt. Ogieri mõlemad Aafrika teede võidud pärinevad hooaegadest, kus võistlus sõideti juunis. Viienda GR Yaris Rally1 auto toovad starti Rootsi MM-ralli poodiumi kolmandal astmel lõpetanud Sami Pajari / Marko Salminen, kes finišeerisid mullu Keenias neljandal kohal.
Hyundai vajab hädasti head tulemust
Lõuna-Korea meeskond Hyundai Motorsport on sel hooajal küll igal rallil välja tulnud uue ägeda auto disainiga, kuid tehniline pool jääb selgelt peamisele konkurendile Toyotale alla. Kuna tänavu pole veel ükski Hyundai võistluspaar poodiumile jõudnud, siis saab meeskonna jaoks olema esimene eesmärk poodiumikoht ja võimalusel möödunud hooaja topelt poodiumi kordamine.
MM-arvestuse neljandalt kohalt stardivad hooaja esimesele kruusarallile Adrien Fourmaux / Alexandre Coria, kes olid möödunud aastal Keenias juba avapäeval hädas elektri probleemidega ja lõpetasid lõpuks alles 16. kohal. Aasta varem olid prantslased samadel teedel võtnud Fordiga sõites poodiumikoha.
„Safari ralli Keenias on meistrivõistlustel ainulaadne sündmus. Kõik alates reccest kuni ettearvamatu ilmani on teistest rallidest väga erinev ja need ei ole tingimata asjad, millega oleme harjunud. See ralli võib olla segu fesh-fesh liivast, mudast ja sügavatest lompidest konarlikel lõikudel, mis võib olla väga raske nii autole, kui ka mehaanikutele. Rehvide haldamine on ülioluline ja peame neist parima välja võtma ilma, et liiga palju kahju tekitaksime. Keenias oleme rajal neljandana, mis on tugev positsioon. See on ideaalne, sest nii saad maksimaalselt ära kasutada eesolevate autode teel olevaid jooni ja vältida purustatud teid, mis kaugemalt alustades tekiksid. Meie eesmärk on puhas ralli, mis tähendab vältida auto kahjustamist ja rehvi purunemise ohtu, et saaksime poodiumil lõpetada,“ sõnas Adrien Fourmaux ralli eel Hyundai pressiteate vahendusel.
2024. aasta maailmameistrid Thierry Neuville / Martijn Wydaeghe võtsid mullu Keenia ralli esimese poodiumikoha, kui lõpetasid Tänaku / Järveoja järel kolmandana. Tänavuse hooaja kaks esimest etappi on belglastele pakkunud ebakindlust ja frustratsiooni ja ka nende eesmärk saab sarnaselt meeskonnakaaslastega olema puhas sõit ning võimalikult hea tulemus, mis ületaks senise hooaja parimat ehk viiendat kohta.
Teist rallit järjest toovad kolmanda Hyundai i20 N Rally1 auto starti Soome valitsevad meistrid ja tänavuse hooaja liidrid Esapekka Lappi / Enni Mälkönen. Lappil on Keenia teedelt varasem kogemus aastatest, 2023 ja 2024, kui ta lõpetas 12. kohal.
Ford saadab noored kogemusi koguma ja ootab oma võimalust
Fordiga on Keenia MM-ralli võidetud kolmel korral, kuid sinise ovaali viimane võit pärineb aastast 2002, kui parimad olid Colin McRae / Nicky Grist. Viimase poodiumikoha tõid nendelt teedelt nagu eelpool mainitud Fourmaux / Coria, kes lõpetasid 2024. aasta võistluse kolmandal kohal. Kui Montes ja Rootsis oli M-Sport meeskonnal stardis kolm Ford Puma Rally1 autodega sõitvat võistluspaari, siis Keenias kaks.
Teise stardi Rally1 autoga teevad Keenias Josh McErlean / Eoin Treacy, kes lõpetasid möödunud aastal kümnendal kohal ja esimene kruusralli start Rally1 autoga ootab ees võistluspaari Jon Armstrong / Shane Byrne.
„Keenia on minu ja Shane’i jaoks ainulaadne väljakutse, kuna see on meie esimene kord seal ja avastada on palju. Ettevalmistuste käigus sain teada, et ralli ei saa olema lihtne, kuid anname endast parima ja keskendume sellele, et sõit oleks võimalikult puhas. Hiljuti veetsime aega töökojas, et meeskonnaga valmistuda ja autot seadistada, mis oli enne nii rasket võistlust väga väärtuslik kogemus,“ sõnas Armstrong ralli eel M-Spordi pressiteate vahendusel.
Keenia MM-ralli avakatsele antakse start neljapäeval 15.05.Kokku ootab võistlejaid nelja päeva jooksul ees 20 kiiruskatset ja 350,52 katsekilomeetrit.
Foto: M-Sport