Virves / Viilo saavutasid Keenias WRC2 klassivõidu, Katsuta / Johnston karjääri esimese üldvõidu

Möödunud nädalavahetusel sõideti Keenias autoralli MM-hooaja 2026 kolmas etapp. Hooaja esimesele kruusarallile startis 41 võistluspaari, kellest finišisse jõudsid 30. Nelja võistluspäeva jooksul läbiti keerulistes ja kohati väga mudastes tingimustes algselt planeeritud 20 kiiruskatsest 18.

Robert Virvese ja Jakko Viilo Keenia debüüt lõppes WRC2 klassivõiduga

WRC2 klassis hoidsid seitsmenda katseni esikohta kahekordsed Keenia MM-ralli WRC2 klassi võitjad Gus Greensmith / Jonas Andersson (Toyota), kuid seejärel lõhutud rehv ja laupäeva käigukasti probleemid ei lubanud neil lõpuks heidelda enama, kui teise koha nimel.
Seitsmenda kiiruskatse järel haarasid WRC2 klassi liidrikoha esimest korda Keenias teedel võistelnud Robert Virves / Jakko Viilo. Eestlased ei võitnud küll nädalavahetuse jooksul ühtegi kiiruskatset, kuid tark ja veatu sõit tähendas neile ralli kokkuvõttes 30,3-sekundilise eduga karjääri teist WRC2 klassi etapivõitu.
Ralli kokkuvõttes kuulus hooaja avastardi teinud Virves / Viilole kõrge viies koht, millega nad kordasid enda senist parimat tulemust, mille nad sõitsid välja aastal 2024 Kreekas. Eestlased olid absoluudi esikuuikus ainsad, kelle autol ei purunenud ralli jooksul ainsatki rehvi. Virves pühendas oma võidu pikaaegsele Škoda Motorsport meeskonna mänedžerile Pavel Hortekile, kes lahkus meie seast 76-aastasena vähem, kui kuu tagasi.

„Pean tunnistama, et tunne on imeline. Kui aus olla ei olnud siiatulekust just suures vaimustuses, kuid arvan, et me kogesime tõelist Safarit. Tulla siit läbi ilma probleemideta ja ühtegi rehvi lõhkumata on uskumatu pingutus nii meeskonnalt kui ka kõigilt teistelt. See teeb mind väga õnnelikuks,” võttis Virves võiduga lõppenud Keenia ralli kokku.

Teise Eesti võistluspaarina Keenias stardis olnud Romet Jürgenson / Siim Oja kogesid esimest tagasilööki juba ralli avakatsel, kus nende Fordi mootor ja roolivõimendi tõrkuma hakkasid ja kuigi reedel oldi rajal tagasi, siis lõppes sõit taas juba avakatsel üle kuumenenud mootori tõttu. Laupäeval olid eestlased taas rajal ja said lõpuks kirja täis võistluspäeva, kuid pühapäeva teise katse järel tuli neil kahjuks lõplikult katkestada.

“See on meie jaoks olnud tõeliselt keeruline nädalavahetus, alustades probleemidega juba esimesel katsel  ja sealt edasi läks asi põhimõtteliselt hullemaks. Teisel päeval me jälle esimesest katsest kaugemale ei jõudnud, kuid vähemalt laupäeval saime korralikult kilomeetreid sõita. Pühapäev tõi kaasa järjekordse probleemi, seega on see üks neist nädalavahetustest, kus tahad lihtsalt joone alla tõmmata ja järgmisele etapile keskenduda. Meeskond pingutas tohutult, kuid mõnikord see lihtsalt ei tasu end ära, nii see vahel läheb,“ võttis Jürgenson ebaõnnestunud nädalavahetuse kokku.

Hooaja kokkuvõttes tõusid Virves / Viilo jagama WRC2 klassi esikohta. Võrdselt 25 punkti on nüüd kolmel võistluspaaril. Jürgenson / Oja pole veel tänavust punktiarvet avanud.

Karjääri esimene MM-ralli võit Takamoto Katsutale / Aaron Johnstonile

Tootjate MM-liider Toyota Gazoo Racing saatis Keenias starti viis võistluspaari, kes hoolimata neljapäevasel avakatsel valitsenud väga mudastest ja märgadest tingimustest viisikjuhtimise võtsid ja seda kuni reede eelviimase katseni hoidsid. Kui reede oli olnud kuivem, siis laupäev pakkus võistlejatele taas ekstreemseid tingimusi, mis viisid hommikuse ringi lõpuks mängust kolm esikolmiku kohta hoidnud Toyota GR Yaris Rally1 autot. Meeskonnakaaslaste ebaõnn tõstis ralli liidriteks seitsmendal katsel kaks esirehvi lõhkunud Takamoto Katsuta / Aaron Jonstoni, kes lõpetasid laupäeva lähimate konkurentide ees 1.25,5 eduga. Arusaadavalt Katsuta / Johnston enam pühapäeval suuri riske ei võtnud ja nende peamiseks eesmärgiks oli karjääri esimese MM-ralli võidu kindlustamine. Jaapani / Iirimaa duo sai viimasel võistluspäeval etteantud ülesandega hakkama ja võisid ralli lõpupoodiumil esimest korda karjääri jooksul teenitult astuda esikoha astmele. Lõpuks oli Toyotale tootjate punkte mitte toonud Katsuta / Johnstoni edu teisena lõpetanud Adrien Fourmaux / Alexandre Coria (Hyundai) ees 27,4 sekundit. Takal kulus esimese võidu saavutamiseks 94 ja Johnstonil 71 MM-starti.
Kui Toyotaga võideti 18 sõidetud katsest 17, siis üldvõitjad ei võtnud ralli jooksul ühtegi katsevõitu. Viimati võitis Jaapani piloot MM-ralli aastal 1992, kui Elevandiluuranniku ralli parim oli Kenjiro Shinozuka. Viimane iiri kaardilugeja võttis MM-ralli etapivõidu aastal 2017, kui Kataloonia ralli parim oli Paul Nagle.

„Aitäh. Ma ei oska midagi öelda. Meil on olnud nii palju raskeid hetki ja Aaron on pidanud minuga kõvasti tööd tegema. Meeskond on alati olnud mu taga ja suur aitäh neile. Lõpuks tegime selle meeskonna ja Aaroni toel ära. Aitäh kogu mu perele. Nii palju on juhtunud. Aitäh Otile, ta on iga moment minuga ühenduses olnud ja ta on iga hommik ärganud varem, kui mina. Jah Ott, ma tegin selle ära, aitäh sulle,“ võttis emotsionaalne Katsuta ralli viimase katse finišis mõtted kokku.

“Olen su üle tõeliselt uhke, mu sõber! Ma tean, kui palju see sinu jaoks tähendab ja kui palju tööd selle taga on. Esimene on nüüd kirjas ja nüüd pilk edasi. Suurepärane töö, Taka-san,“ vastas Tänak mõni hetk hiljem sotsimaalmeedia vahendusel.

Toyota Gazoo Racing WRT2 meeskonnale kindlustasid teist rallit järjest poodiumikoha Sami Pajari / Marko Salminen, kes võitsid ralli jooksul viis kiiruskatset. Võitjatest jäid kolmandana lõpetanud soomlased lõpuks maha 4.26,1.
Avakatsest kuni 13. kiiruskatse finišini võistlust juhtinud Oliver Solberg / Elliott Edmondson pidid laupäevahommikuse ringi järel ülesõidul generaatori probleemi tõttu katkestama, kuid olid pühapäeval tagasi ja võtsid nii pühapäeva arvestuse, kui punktikatse võidud. Ralli kokkuvõttes kuulus neile kümnes koht.
Valitsevad maailmameistrid Sebastien Ogier / Vincent Landais kaotasid küll neljapäeva avakatsel rohkem kui minuti, kuid võitlesid end laupäevaks esikoha heitlusse tagasi, kus ka nemad pidid lõunapausil ülesõidul generaatori rikke tõttu katkestama. Ralli kokkuvõttes kuulus pühapäeva ja punktikatse teise koha meestele absoluudi 11. koht. Ralli jooksul võitsid nad seitse kiiruskatset, millest enam ei suutnud keegi.
Elfyn Evans / Scott Martin hoidsid 12. kiiruskatseni teist kohta, kuid 13. katse rasketes tingimustes lõhkusid nad auto parema tagumise vedrustuse ja olid sunnitud katkestama. Pühapäeva ja punktikatse arvestuses kuulus MM-liidrina jätkavatele brittidele kolmas koht. 

Hyundaile tootjate arvestuses kaks poodiumikohta

Hyundai meeskonna nädalavahetuse märksõnadeks kujunesid ülekuumenenud mootorid ja purunenud rehvid. Kõige edukamalt tulid kõigest sellest välja Fourmaux / Coria, kes kindlustasid Lõuna-Korea meeskonnale hooaja esimese poodiumikoha. Prantslased olid ainsad, kes kogu nädalavahetuse jooksul mitte Toyota võistlejatest katsevõiduni jõudsid.
Ralli jooksul palju erinevaid tehnilise muresid kogenud Esapekka Lappi / Janne Ferm lõpetasid hooaja teise stardi neljandal kohal ja kaotasid lõpuks võitjatele 6.07,3.

“Lõpuks ometi saime hakkama! Aga pean ütlema suure tänu mehaanikutele, nad tegid kõigi kolme autoga suurepärast tööd. Suur töö oli ka auto katsete vahel elus hoidmine. Ma pole kunagi ülesõitudel nii palju autot parandanud. Hoidsime oma strateegiat kogu nädalavahetuse vältel ja oleme finišis,” sõnas Lappi viimase katse finišis.

Reede järel parima Hyundai võistluspaarina viiendat kohta hoidnud Thierry Neuville / Martijn Wydaeghe lõhkusid laupäeva eelviimsel katsel kolm rehvi ja olid sunnitud päeva katkestama. Ralli kokkuvõttes 12. koha saanud belglased olid pühapäeva ja punktikatse arvestuses neljandad.

M-Sport meeskonna raske nädalavahetus

M-Sport meeskonna kahest Ford Puma Rally1 autost jõudis finišisse vaid üks. Juba neljapäeva teisest katsest alates auto mootoriprobleemidega hädas olnud Josh McErlean / Eoin Treacy pidid lõplikult katkestama laupäevaõhtuses hoolduses. Nende meeskonnakaaslased Jon Armstrong / Shane Byrne näitasid parimal katsel teist aega ja mahtusid veel mitmel kuue parema sekka. Ralli kokkuvõttes ei lubanud neil kõrge koha eest heidelda kolm rehvipurunemist ja mitmed muud tehnilised probleemid, mis iga kord ka Armstrongi mehaaniku oskuseid vajasid, et superrallit vältida. Ralli kokkuvõttes kuulus Keenia ralli debüüdi teinud meestele 15. koht.

„See on olnud üks raskemaid nädalavahetusi, mida oleme kogenud. Meil olid probleemid, millest üks oli minu viga, kuid vähemalt suutsime auto parandada ja jätkata. Finišisse jõudmine ilma superrallit tegemata on suur boonus ja auto pidas paarist väikesest asjast hoolimata väga hästi vastu. See on lihtsalt Keenia. Olen meie tempoga mõnel katsel üsna rahul, seega ootan põnevusega asfaldile naasmist. See on olnud väärtuslik kogemus järgmiseks kruusaralliks,“ võttis Armstrong ralli kokku.

MM-arvestuses hoiavad Keenia MM-ralli järel esikohta Evans / Martin, kelle edu on Solbergi / Edmondsoni ees 8 ja Keenias etapivõidu võtnud Katsuta / Johnstoni ees 11 punkti. Tootjate arvestuses on liidrina jätkava Toyota edu Hyundai ees 43 punkti.

Autoralli MM-hooaeg jätkub aprilli teisel nädalavahetusel, kui 9.-12. aprillini sõidetakse Horvaatia ralli.

Fotod: Jaanus Ree / Red Bull Content Pool