Oliver Solberg / Elliott Edmondson alustasid MM-tiitli püüdmist katsevõiduga. Ford andis teada, et naasevad 2028. aastal MM-sarja
Neljapäeva hommikul anti Sardiinias start MM-hooaja viimase etapi testikatsele. 3,27 km pikkuse Shakedown katse parimat aega näitasid 2023. aasta Sardiinia MM-ralli võitjad Thierry Neuville / Martijn Wydaeghe (Hyundai), kes edestasid vaid 0,1 sekundiga Oliver Solberg / Elliott Edmondsoni (Toyota). MM-liidrid Elfyn Evans / Scott Martin (Toyota) olid testikatse kuuendad ja jäid parimast ajast maha 2,2 sekundiga.
„Ralli ettevalmistus oli tavapärane, kuid see katse siin annab hästi aimu, et mis meid sellel rallil ees on ootamas ja peame sellega toime tulema nii hästi, kui suudame. Vihm oleks tore, kuid hetkel ei ole seda palju loota,“ võttis Evans testikatse esimese läbimise finišis mõtted kokku.
WRC2 arvestuses olid testikatse parimad tänavused maailmameistid Robert Virves / Jakko Viilo (Škoda).
Ford naaseb autoralli MM-sarja tehasemeeskonnana aastal 2028
Sardiinia MM-ralli Shakedown katse ja esimese publikukatse vahel korraldasid WRC sarja promootor ja FIA pressikonverentsi, milles anti teada, et Ameerika autotootja Ford naaseb tehasemeeskonnana MM-sarja aastal 2028. Fordi ja Briti meeskonna M-Sport koostöö algas autoralli MM-sarjas aastal 1997 ja kestab tänaseni. Ka praeguse aja Rally1 autode esimese võidu võttis Ford. Ford võistles viimati MM-sarjas tehasemeeskonnana aastal 2007. Fordi plaan on aastal 2028. MM-sarja tagasi tulla Ford Fiesta Rally1 Kit autoga ja aastal 2029. ralliradadele tuua täiesti uus vastavalt WRC27 reeglitele ehitatud auto.
„Meil on hea meel tervitada Fordi tagasi täieõigusliku tehasemeeskonnana ja ootame põnevusega seda uut peatükki koos,“ ütles WRC promootori tegevjuht Eric Boullier.
„Fordi otsus naasta FIA autoralli maailmameistrivõistlustele täieõigusliku tehasemeeskonnana on fantastiline uudis. Brändil on rallispordis erakordne ajalugu ja ta on olnud osa spordiala meeldejäävamatest hetkedest. Veelgi olulisem on see, et see uuendatud pühendumus WRC-le osana ulatuslikust globaalsest motospordiprogrammist on tugev avaldus ralli olulisusest ühe maailma juhtiva autobrändi jaoks. On eriti põnev näha, kuidas WRC toetab nii Fordi võidusõiduambitsioone, kui ka tuleviku maanteeautode arendamist,” lõpetas Boullier.
Solberg / Edmondson avakatse parimad
Hooaja 2026 viimase MM-ralli esimese võistluspäeva lõpetas 2,21 km pikkune paarisraja publikukatse, mille parimat aega näitasid Solberg / Edmondson, kes edestasid 0,8 sekundiga Sebastien Ogier / Vincent Landais´d (Toyota) ja 1,1 sekundiga Evans / Martinit. Avakatse parimad Hyundai võistlejad olid Neuville / Wydaeghe, kes lähevad reedele vastu viiendalt kohalt ja jäävad liidritest 2,3 sekundi kaugusele.
„Kõigest 16 katset on veel minna ja need on lihtsad, eks? Eesmärk on lihtne, kuid selle ära tegemine muud. 35 punkti on minu eesmärk ja ma annan endast kõik, et need saada ning püüan probleemidest eemal püsida. See on suurepärane, et peale sellist Ameerika mägedel hooaega oleme ikkagi tiitliheitluses. Me ei anna kunagi alla,“ võttis Solberg hästi alanud ralli kokku.
WRC2 arvestuses lähevad reedele liidrina vastu Teemu Suninen / Janni Hussi (Toyota). Virves / Viilo hoiavad 2,1 sekundilise kaotusega kuuendat kohta.
Sardiinia MM-ralli jätkub reedel kuue kiiruskatsega ja päeva avakatsele SS2 Tula – Erula 1 18,77 km antakse start 09.01.
Foto: Jaanus Ree / Red Bull Content Pool