Autoralli MM-hooaeg jätkub legendaarsetel Portugali kruusateedel, kus stardib ka kaks Eesti võistluspaari

Portugalis sõidetavale hooaja kuuendale MM-rallile on registreerunud 67 võistluspaari. 11 Rally1 auto kõrval on Portugalis stardis 43 Rally2 autot, millest 32 hakkavad heitlema WRC2 klassi punktidele.  Hooaja kolmas Junior WRC etapp toob starti 7 võistluspaari.
Nelja võistluspäeva jooksul ootab ees 23 kiiruskatset ja senise hooaja pikimad 344,91 katsekilomeetrit. Kogu võistlustrassi pikkuseks saab olema koguni 1874,58 km.

Romet Jürgenson / Siim Oja heitlevad WRC2 klassi punktidele. Robert Virves / Jakko Viilo võtavad võistlus, kui head testi

Nagu eelpool mainitud, siis Rally2 arvestuses on Portugalis startimas 43 võistluspaari, kelle hulgas ka kas Eesti ekipaaži. Romet Jürgenson / Siim Oja (Ford Fiesta Rally2) teevad hooaja kuuenda stardi ja heitlevad kolmandat korda WRC2 klassi punktidele. Mullu just Portugalis Rally2 autoga kruusaralli debüüdi teinud eestlased lõpetasid WRC2 klassi 11. kohal.

„Tore on Portugalis kruusateedel tagasi olla, sest see on minu jaoks loomulikum pinnas. Kuigi Portugalis pole meil palju kogemusi, siis eelmise aasta osalemine annab meile vähemalt mõned nipid, mille kallal töötada ja mida sel aastal kasutada. Tahame kindlasti eelmise aastaga võrreldes soorituse osas sammu edasi teha. Eelmisel aastal ei näidanud me seal eriti head tempot, seega on eesmärk sooritustaset tõsta ja võimaluse korral kiirust näidata,“ sõnas Jürgenson ralli eel M-Sport pressiteate vahendusel.

Robert Virves / Jakko Viilo (Škoda Fabia RS Rally2) olid möödunud nädalavahetusel mõlemad roolis Tallinna lauluväljakul toimunud FenixBet crosskartide rallisprindi Eesti meistrivõistluste etapil, kuid on nüüd juba otsaga Portugalis ja valmis ühes autos istudes heitlema Rally2 klassi parimate kohtade nimel. WRC2 klassi punktidele mittesõitvad eestlased olid stardis ka mullu, kuid nende sõitu lõpetas 12. katsel toimunud õnnelik väljasõit, millest mehed väljusid probleemideta, kuid sama ei saanud öelda nende auto kohta. Eestlased võtavad sel korral võistlust kui head testi, kus heideldakse küll esikoha nimel, kuid peamine eesmärk on valmistuda Kreeka MM-ralliks, kus mängus juba WRC2 klassi punktid.

„Üritame autot natuke rohkem avastada ja riskida asjadega, mida muidu ralli käigus naljalt ei proovi,“ selgitas Virves Youtube kanalile Täismäng antud intervjuus. Kuigi masinaga on juba omajagu sõidetud ja üldpilt on hea, siis teatud olukordades ei toimi kõik veel nii lihtsalt, kui ideaalis sooviks. Tahaks eesmärgiks öelda küll, et võit, aga siin on olulisem ralli hooga läbi sõita ja eelseisvaks punktihooajaks kõige paremini valmis olla,“ lõpetas Virves.

Kas Toyota ja Sebastien Ogier jätkavad Portugalis võidulainel?

Tootjate MM-liider saadab Portugalis starti viis võistluspaari. Kui Toyotal on nendelt legendaarsetelt kruusateedelt ette näidata kaheksa esikohta, millest kuus tulnud vahemikus 2019-2025, siis üheksakordne maailmameister Sebastien Ogier on Portugalis võitnud rekordilised seitse korda. Valitsevad maailameistrid Ogier ja Vincent Landais on võitnud kaks viimast Portugali rallit ja lähevad tänavu püüdma kolmandat järjestikust.   

„Kanaaridel võita oli suurepärane tunne ja selline tulemus annab järgmiseks ralliks alati veidi enesekindlust juurde. Portugal on minu karjääris olnud eriline koht ja see on alati ralli mida ma naudin. Fännid loovad tõeliselt mõnusa atmosfääri ja on rõõm sinna taas tagasi minna. Oleme sellel võistlusel nautinud suurepäraseid tulemusi ja meie eesmärk on proovida jätkata seal saavutatud võidukat seeriat. Meie rajapositsioon võib olla kasulik, kuid see on ralli, kus ei saa kunagi tingimuste osas kindel olla ja oleme seal varem ka tugeva vihmaga kokku puutunud,“ sõnas Ogier ralli eel Toyota pressiteate vahendusel.

MM-liidrid Elfyn Evans / Scott Martin peavad nii neljapäeval, kui reedel teistele teed puhastama ja hoiduma probleemidest, sest mõlemal päeval puudub keskpäevane pikem hoolduspaus.

MM-arvestuse teised mehed Takamoto Katsuta / Aaron Johnston teavad omast kogemusest, et Portugalis võib mängu tulla ka ilma faktor ja hetke ilmaennustus lubab vihma alates reedest. Viiest rallist neljal poodiumil lõpetanud Sami Pajari / Marko Salminen lõpetasid möödunud aastal seitsmendana, kuid soovivad hoolimata avapäevade kehvast stardipositsioonist heidelda ka sel korral poodiumikoha nimel. Ainus Toyota võistluspaar, kes pole varem Portugalis Rally1 autoga sõitnud on Oliver Solberg / Elliott Edmondson, kes varem nendel teedel Rally2 autoga kahel korral TOP10 jõudnud. Kindlasti soovib avapäeval neljandana rajale saav Solberg Kanaaride pettumuse hooaja esimesel korralikul kruusarallil heastada ja punktivahet konkurentidega vähendada.

Kas Hyundai saab suurde mängu tagasi?

Hyundai Motorsport meeskonna hooaeg on olnud kõike muud kui lihtne ja viie sõidetud ralli järel on neil ette näidata vaid kaks poodiumikohta. Kui Toyota on Portugali teedel võitnud kaheksa korda, siis Hyundai vaid ühe ja seda aastal 2018, kui parimad olid Thierry Neuville / Nicolas Gilsoul. Ott Tänak / Martin Järveoja liikusid möödunud aastal Portugalis võidu poole, kuid Amarante teisel läbimisel töölepingu lõpetanud roolivõimendi ei lubanud lõpuks heidelda enama, kui teise koha nimel. Hyundail sel korral mullu Portugalis pooled kiiruskatsed võitnud eestlaseid abiks pole ja koormat peavad kandma – Adrien Fourmaux / Alexandre Coria, Thierry Neuville / Martijn Wydaeghe ja teist rallit järjest stardis olevad Dani Sordo / Candido Carrera.

Möödunud aastal olid sellest nimetatud kolmikust parimad 2024. aasta maailmameistrid Neuville / Wydaeghe, kes lõpetasid neljandal kohal ja jäid lõpuks võitjatele alla 38,5 sekundiga. Hyundai toob Portugalis rajale uuendused saanud i20 N Rally1 autod ja kui sinna lisada avapäeva stardipositsioonid, mis on 5 (Fourmaux), 7 (Neuville) ja 10 (Sordo), siis võib sel korral MM-arvestuse teisel meeskonnal isegi Toyota vastu olla võidu varianti.  

Võistluse eel sõidetud Shakedown katse esimesel läbimisel olid parimad Fourmaux / Coria.

„Mul on Portugali ralliga seoses palju häid mälestusi – sealhulgas oli see üks minu esimesi Junior WRC võistlusi 2010. aastal ning paar poodiumikohta ja üks võit. See on raske võistlus ja kõige keerulisem on kolme-nelja päeva jooksul erinevate katseprofiilidega toimetulemine. On nii abrasiivseid ja konarlikke katseid, kui ka siledaid ja liivaseid. Sel aastal on igal päeval täielik segu mõlemast, mis on midagi uut. Oleme seadnud endale kõrged eesmärgid ja meie auto peaks olema ka kruusal konkurentsivõimelisem, seega ootame seda põnevusega,“ sõnas Neuville võistluse eel Hyundai pressiteate vahendusel.

Kas Martins Sesks suudab auto rehvid terved hoida ja tuua meeskonnale esikuuiku tulemuse?

Fordil on Portugali teedelt ette näidata viis võitu, millest viimane tulnud 2017. aastal, kui parimad olid Sebastien Ogier / Julien Ingrassia Ford Fiesta RS WRC autol.

M-Sport saadab tänavu Lõuna-Euroopa Pürenee poolsaare lääneosas starti kolm võistluspaari. Kui Jon Armstong / Shane Byrne ja Josh McErlean / Eoin Treacy teevad hooaja kuuenda stardi, siis meie lõunanaabreid Martins Sesksi ja Renars Francist ootab es hooaja teine start. Mullu olid lätlased Shakedown katse kiiremad, kuid lõhkusid juba võistluse teisel katsel rehvi ja lõpetasid lõpuks 15. kohal. Kui McErleanil ja Sesksil on Portugali teedelt Rally1 auto kogemus olemas, siis Armstrongi ootab nendel teedel Rally1 debüüt.

„Eelmise aasta Portugal oli üsna raske eksam, kuna see oli pikk ja keeruline ralli. Palju asju ei õnnestunud meil õigesti teha ja ma arvan, et on huvitav näha, kuidas meil sel aastal läheb. Kuna see on üks rallidest, mis mulle üsna meeldib, siis on väga oluline asjad õigesti teha. Ma arvan, et see saab jälle üsna pikk nädal olema, üks hooaja pikimaid nädalaid minu jaoks. See saab olema huvitav kogemus,“ sõnas Sesks võistluse eel antud kommentaaris.

Portugali MM-ralli ajalugu

Esimene Portugali ralli sõideti aastal 1967 ja MM-rallit sõideti nendel teedel esmakordselt 1973. aastal, ehk esimesel MM-võistluste hooajal. Aastaid oli Portugali ralli segaralli , kuid alates 1995 aastast on Portugali ralli aga olnud kalendris vaid kruusaralli. Portugali ralli püsis MM-kalendris kuni aastani 2001. (va. 1996, kui sõideti 2-liitriste klassi meistrivõistluste etapp).

Seejärel otsustas FIA raskesti ligipääsetavate katsete tõttu, et võimaliku õnnetuse korral oleks risk liiga suur ja võistlus eemaldati kalendrist. Comebacki tegi võistlus 2007 ja kuigi järgneval jäädi taas kalendrist välja, siis alates 2009. aastat on Portugali ralli jälle igal aastal kuulunud MM-sarja va. 2020. aastal, kui Covidi pandeemia tõttu tuli nii mõni teinegi ralli ära jätta. Portugali ralli on mitmel korral valitud hooaja parimaks ralliks ja seda kutsutakse üldse üheks maailma parimaks ralliks.

Eesti rallisõitjatele on Portugali MM-ralli olnud huvipakkuv juba aastast 1995. Esimesed kaks Eesti võistluspaari, kes Portugalis startisid olid Ivar Raidam / Margus Karjane (Ford Escort RS Cosworth) ja Marek Toome / Aleksander Käo (Mitsubishi Lancer Evo II), kellest finišisse jõudsid viimati nimetatud. Esimese eestlasena võistles Portugali teedel tehasemeeskonna piloodina Markko Märtin, kes sõitis Subaru World Rally Team värvides aastal 2001.

Aastal 2007 sõitsid Urmo Aava / Kuldar Sikk (Suzuki Swift S1600) Portugalis välja Junior WRC klassi teise koha, mis oli nendel teedel esimeseks eestlaste MM-arvestuse poodiumikohaks. Esimese klassivõiduni jõudsid eestlased aastal 2011, kui WRC Academy parimad olid Egon Kaur / Mait Laidvee (Ford Fiesta R2) ja 2014. aastal lõpetasid Drive DMACK Trophy arvestuse esikohaga Sander Pärn / James Morgan (Ford Fiesta R2).

2009. aastal tegi just Portugalis MM-debüüdi Ott Tänak, kelle MM-Motorsport meeskonna poolt ettevalmistatud Subaru Impreza STi N14 auto kõrvalistmel istus Kristo Kraag. Kümme aastat hiljem seisis Tänak koos Martin Järveojaga Portugali MM-ralli pjedestaali kõrgeimal astmel ja tähistas karjääri üheksanda MM-ralli võitu, mis tuli Toyota Yaris WRC-ga  sõites.

Portugali MM-ralli avakatsele antakse start neljapäeval kell 17.05.

Foto: M-Sport