Ott Tänak:“ Soovime vähendada vahet kiireimate meestega ja anname endast parima, et püsida tiitliheitluses!“

Eesootava Portugali ralli ajaloo edukaimad autotootjad on olnud Fiat ja Lancia, kellel mõlemal ette näidata kuus võitu. Tegevtootjatest on Portugalis suutnud kõige rohkem võite noppida Ford 5 esikoha karikaga.  Sinise ovaali esimese võidu tõi 1979. aastal legendaarne Hannu Mikkola, kui ta sõitis toona veel segarallil (esimene päev asfaldil ja ülejäänud kruusal) Ford Escort RS1800 võistlusautol.  Fordiga on end poodiumi kõrgemale astmele sõitnud veel Francois Delecour (1993), Colin McRae (1999),  Mads Østberg (2012) ja viimasena Sébastien Ogier (2017).

Esimese kaksikvõidu teenisid Fordile Portugali teedel 1979 – Hannu Mikkola ja Björn Waldegård ning seni ainsa kolmikvõidu on Ford saanud 2012, kui pilootideks olid – Mads Østberg, Evgeniy Novikov ja Petter Solberg.

M-Sport meeskond on tänavuse hooajaga kogunud 108 punkti, millega hoitakse tootjate arvestuses kolmandat kohta. Kui kolm etapivõitu on tänavu jagunud Toyota võistluspaaridele, siis Rootsis olid parimad Ford Puma Rally1 autol sõitnud Ott Tänak / Martin Järveoja.

M-Sport Ford World Rally Teami tiimipealik Rich Millener: „Hooaja algus on meil olnud tugev, kuid teame, et konkurents muutub aasta keskele jõudes üha karmimaks. Ott on sel hooajal näidanud uskumatut tempot ja järjekindlust ning oleme kindlad, et ta suudab oma vormi Portugalis jätkata. Samuti ootame põnevusega, et mida Pierre-Louis kruusaetappidel teha suudab ning meil on kõrged ootused ka oma WRC2 sõitjatele. Meeskond on teinud kulisside taga kõvasti tööd, et etappidel tagada parim võimalik sooritus. Täiustame pidevalt oma autosid ja arendame oma strateegiaid ning oleme kindlad, et meie raske töö aitab meid Portugalis. Oleme põnevil, et näha, mida rallil meie jaoks varuks on  ja soovime fännidele pakkuda korraliku etenduse.“

#8 Ott Tänak / Martin Järveoja MM-arvestuse 4.koht 65p

Portugali parim resultaat: 1.koht 2019

Ott Tänak tegi 2009. aastal just Portugalis MM-debüüdi koos Kristo Kraagiga ja jõudis koos Martin Järveojaga etapivõiduni aastal 2019. Tänavu sõidetud nelja ralli järel hoiavad eestlased neljandat positsiooni ja jäävad MM-punktiarvestuses liidritest maha vaid nelja punktiga. Hooaja algus võinuks olla veel ilusam, kui neid tehnilisi probleeme vaid poleks olnud. Jääb vaid loota, et neid Portugalis pole ja eriti esimesel võistluspäeval, kus ootab ilma hoolduspausita ees 121,25 katsekilomeetrit. Möödunud aastal näitasid Tänak / Järveoja Hyundaiga TOP3 tempot, kuid kaks järjestikust rehvipurunemist ei lasknud lõpuks heidelda kõrgema, kui kuuenda koha nimel.

Ott Tänak:“ Jõuame nüüd kruusahooaega, kus meistrivõistluste konkurentsis hakkab asi tõsisemaks minema. Pärast meie võistluseelset testi oleme mõnes kohas veel veidi maas, kuid mehed teevad kõvasti tööd, et leida võimalusi parendusteks ja meil on veel võistluseelne testikatse, et proovida lõplikke üksikasju. Mehhikos nägime, et meie konkurendid on kruusal tugevad ja meil on kohti, kus peame järgmiste võistluste jooksul end parandama. Portugal on üldiselt üsna liivase pinnasega ja kiire võistlus. Osad korduvkatsed võivad olla väga nõudlikud ja karmid. Soovime vähendada vahet kiireimate meestega ja anname endast parima, et püsida tiitliheitluses!“

#7 Pierre-Louis Loubet / Nicolas Gilsoul MM-arvestuse 10.koht 14p

Portugali parim resultaat: 7 (2022) / 1 (2018)

26.aastane prantslane pole sel aastal veel nö. märki maha pannud, kuid nüüd algavad kruusarallid, kus ta ka möödunud hooajal vaikselt kiirust koguma hakkas. 2019 võitis Loubet Portugali teedel WRC2 arvestuse. Möödunud aastal tegi ta just nendel teedel esimese stardi Ford Puma Rally1 autoga ja sõitis välja kolm TOP3 katseaega. Hooaja teises pooles suutis ta Kreekas juba katseid võita ja juhtis esimest korda elus MM-rallit. Potentsiaali on selles prantslases palju ja nüüd, kui kõrval istumas kogenud belglane, kellel ette näidata13 MM-ralli võitu, millest üks Portugalis, siis siit võib hakata nüüd tulema midagi ilusat.

Pierre-Louis Loubet:“Mul on väga hea meel Portugali minna, sest see on mu lemmikralli, kus mul on parem kogemus ja olen seal juba päris mitu korda võistelnud. Eesmärk on hea tulemus teha ja  eelmisel aastal oli see minu esimene kruusaralli M-Sport meeskonnaga ja kiirus oli ilma kogemuseta olemas. Olen kindel, et suudame sel aastal teha suuri asju.“

#25 Adrien Fourmaux / Alexandre Coria

Portugali parim resultaat: 6 (2021) / 9 (2022)

Adrien Fourmaux: „See on minu kolmas kord Portugalis, kuid esimene kord Rally2 (Ford) autos. See on tõesti tore ralli, väga kuulus ja seda tuleb vaatama palju pealtvaatajaid. Mulle väga meeldib selle ralli õhkkond. Oleme tagasi kruusal, mis on hea, sest mulle meeldib see pinnas ja ma loodan, et näeme head tempot nagu Mehhikos. Loodame head tulemust ja teeme selle nimel kõvasti tööd.“

#28 Grégoire Munster / Louis Louka

Grégoire Munster :„Oleme suundumas sündmustesse, mida Louis ja mina pole kunagi varem kogenud. Portugalile järgneb Sardiinia ja Keenia nii, et see saab olema üsna huvitav avastamisperiood. Portugal on meie esimene WRC2 võistlus kruusal Fiesta Rally2-ga seega ootame seda põnevusega. Võistluse ettevalmistuseks tegime Lõuna-Prantsusmaal väikese testi. Ootan põnevusega, et saaksime teha oma esimese korraliku sõidu kruusal ja loodame seda nautida.“

#29 Robert Virves / Hugo Magalhães

Portugali parim resultaat: 27 (2022) / 15 (2014)

Robert Virves võistles möödunud aastal Portugalis JWRC arvestuses ja lõpetas Rally3 autol juunioride kolmandal kohal. Hooaja teine start MM-sarjas koos Portugali oma mehega võib tähendada, et noor eestlane võib Portugalis lisaks kogemuste saamisele näidata ka mõnda päris arvestatavat katseaega. Märtsi keskel sõidetud ERC etapil näitas ta endast palju, palju kogenumate võistlejate (Breen, Østberg, Paddon, Sesks) vastu korraliku tempot ja võitis kaks katset.

Robert Virves: „Olen põnevil, et saan sel hooajal Fiesta Rally2-ga osaleda oma teisel rallil M-Spordiga. Tegime Rootsis hea ettevalmistuse ja loodame teha sama ka Portugalis. Meil on siin juba mõningane kogemus  võisteldes märtsis ERC etpil nii, et meil on võimalus näidata korralike katseaegu ja jätkta autoga õppimist ning arenemist.“

Fotod: M-Sport