Toyota läheb Horvaatias püüdma neljandat järjestikust võitu!

Toyota Gazoo Racing läheb Horvaatias stardi teadmisega, et kõik senised Balkani poolsaare loodeosas sõidetud MM-rallid on võitnud nende võistluspaarid. Tootjate MM-arvestuses 131. punktiga esikohta hoidev Jaapani meeskond läheb seega tänavu püüdma neljandat järjestikust võitu pilootidega, kellel kolmest kahel varasemast võit ette näidata. Kalle Rovanperä / Jonne Halttunen sel korral stardis pole ja teemad hooaja kolmanda stardi Portugali MM-rallil.
Jari-Matti Latvala:“Meie võit Keenias tuli pärast kogu meeskonna rasket tööd, nii et see tulemus on meeskonnavaimu jaoks olnud väga hea ja annab meile veelgi rohkem motivatsiooni, mis on meistrivõistluste jaoks alati väga oluline. Meil on Horvaatias varem hästi läinud ja üldiselt on hea tunne sinna tagasi minna. Kui on kuiv, siis võib sealsetel teedel olla väga mõnus sõita, kuid me teame, et ka ilm võib mängida suurt rolli ja muuta selle väga keeruliseks. Teame, et GR Yaris Rally1 on asfaldil olnud tugev, kuid oleme teadlikud, et konkurendid teevad kogu aeg samme edasi. Sellistes oludes saab piloot midagi muuta, kui ta on nendes muutuvates oludes ja pidamisega oma sõidus ning autos kindel. Seega on meie eesmärk pakkuda oma sõitjatele seda enesekindlust ja loodetavasti koguda nädalavahetuse lõpuks kõige rohkem punkte.“

#33 Elfyn Evans / Scott Martin
MM-arvestuse 2 koht 61p
Horvaatia parim tulemus 1.koht 2023

Möödunud aastast võitu lähevad Horvaatia teedele kaitsma Elfyn Evans / Scott Martin, kes edestasid mullu ralli finišis Ott Tänak / Martin Järveoja. Brittidel võiks kontos olla juba ka kaks Horvaatia MM-ralli võitu, kuid väike sõiduviga viimasel katsel päädis 2021. aastal  lõpuks napi allajäämisega. Evans soovib kindlasti heidelda tänavuse MM-tiitli eest ja hetke seisus on ta MM-liider Thierry Neuvillest maas kõigest kuue punktiga. Tänavusest kolmest sõidetud MM-rallist on britid lõpetanud kaks poodiumil. Möödunud aastal kolm MM-rallit võitnud Evans / Martinil on nüüd tagasi pinnasel, mis tõin neist kolmest võidust kaks, seega…
Elfyn Evans: “Meie hooaja algus on olnud kindel ja oleme igalt etapilt korralike punktidega ära tulnud. Meil on olnud kolm üsna ainulaadset võistlust, millel on väga spetsiifilised väljakutsed ja nüüd jõuame mõne tüüpilisema Euroopa asfaldi- ja kruusarallini, kus peame keskenduma maksimaalselt. Eelmine aasta oli meile asfaldil ja sealhulgas Horvaatias hea võistlus, seega ootame seda rallit. Teame, et see on muutuva pidamisega ja üsna keeruline ralli ning viga on väga lihtne teha. Peame proovima teha puhta ralli, kuid samal ajal teame, et peame kiiresti sõitma, et esikoha eest võidelda.“

#17 Sébastien Ogier / Vincent Landais
MM-arvestuse 7.koht 24p
Horvaatia parim tulemus 1.koht 2021

Avapäeval kuuendana startiv Sébastien Ogier ja tema endine kaardilugeja Julien Ingrassiaga on ajalukku läinud, kui Horvaatia MM-ralli esimesed võitjad. Ralli viimasel päeval „seiklustesse“ sattunud prantslased osalesid avariis, lahkusid sündmuspaigalt, sõitsid läbi punase tule alt, kuid suutsid lõpuks ikkagi ralli viimase kiiruskatse pingutusega võita napi 0,6 sekundilise eduga. Napimate võitude edetabelis on sellest väiksema vahega võidetud vaid kaks korda ja kõige napimalt aastal 2011 Jordaanias, kui taas edestas Ogier vaid 0,2 sekundiga tänast Toyota meeskonnabossi Jari-Matti Latvalat. Möödunud aastal pidid Ogier / Landais juba teisel kiiruskatsel rehvi vahetama ja lõpetasid lõpuks viiendal kohal. Kas hooaja 2024 teine start toob parema tulemuse, kui hooaja avavõistlus (2.koht), sellele küsimusel saame vastuse juba pühapäeval.
Sébastien Ogier: “Olen Monte-Carlost saadik nautinud oma puhkust ja olen õnnelik, et pääsen uuesti võistlema. Eelmisel nädalal tehtud test oli hea võimalus autos tunne tagasi saada, sest tee oli üsna kiire ja nõudlik ning hüpete ja kitsaste lõikudega. Need on ka eesootava ralli eripärad, kuid teame, et ka ilm võib praegusel aastaajal olla ebakindel. Meil ei ole asfaldiralli jaoks ideaalset stardipositsiooni, seega peame hindama tingimusi ja vaatama mida saame teha. Minu peamine motivatsioon on alati jõuda poodiumile ja võidelda võidu nimel, kuid olen ka siin, et meeskonda aidata ja uue punktisüsteemiga näeme, et ka pühapäevad on nüüd tähtsamad kui kunagi varem.“

#18Takamoto Katsuta / Aaron Johnston
MM-arvestuse 6 koht 30p
Horvaatia parim tulemus 6.koht 2021-23

Takamoto Katsuta / Aaron Johnston tulevad Horvaatiasse hea emotsiooni pealt, sest Keenia ralli lõppes nende jaoks poodiumi teise astmega. Kui eelpool sai mainitud, et Toyota võistluspaaridel on Horvaatiast ette näidata kolm esikohta, siis ainsad Jaapani autotootja esindajad, kes seal võiduta on just Jaapani / Iirimaa duo. Taka on Horvaatia teedel kolmel korral lõpetanud kuuendana. Taktika, et alguses vaatame ja siis, kui tunne hea hakkame suruma ei ole kindlasti piisav võiduks, kuid TOP6 koht on taas tehtav.

Takamoto Katsuta:“Tunnen end asfaldil aina enesekindlamalt pärast eelmise aasta sooritust Jaapani rallil ja selle aasta Monte-Carlos. Horvaatia on üks keerulisemaid rallisid nii lõikamiste, kui ka teeolude muutuste tõttu. Täielik pühendumine, kui tee on määrdunud ja see on valdkond, kus saan oma asfaldil sõitmist veel paremaks muuta ja ma tahan seda võistlust võtta, kui võimalust edusammude tegemiseks. See ei saa olema kerge ralli ja seda eriti meie reedese stardipositsiooniga, mis saab olema veel kehvem, kui peaks vihma sadama. Võimalik, et pean alguses kannatlikust varuma ja seejärel püüdma leida rütmi, et saaks kõvasti suruda.“

Fotod: Toyota Gazoo Racing